De spookwandelingen van Old Louisville uitgelegd
De spookwandelingen van Old Louisville zijn lokale geschiedenis bij lantaarnlicht, en niemand springt uit de heg om je te laten schrikken. Eén bedrijf verzorgt de begeleide avondwandeling, en de verhalen komen uit boeken die de oprichter over de wijk schreef. Je bent de hele tijd buiten, op oude bakstenen stoepen in het donker, en dat bepaalt wat je meeneemt en wie er mee kan.
Wie de verhalen vertelt
De begeleide spookwandeling is van Louisville Historic Tours, het bedrijf dat de schrijver David Dominé heeft opgericht. Hij publiceerde meerdere boeken over de geesten van Old Louisville, en de verhalen onderweg komen daaruit. De gidsen vertellen dus eigen lokaal onderzoek na en geen script dat uit een andere stad is geleend. Volgens reviewers wonen veel gidsen zelf in de wijk en lijken ze elke veranda in de straat te kennen, en zelfs een paar buurtkatten bij naam.
Dezelfde wandeling staat op beide boekingssites. Op GetYourGuide kost hij ~€ 22 en heeft hij 4,8 sterren uit ongeveer 170 reviews. Viator vraagt ongeveer € 26 en geeft 4,7 sterren uit 1.281 reviews, meer dan welke andere tour door de wijk ook. Als inwoners het over „de spooktour“ hebben, bedoelen ze bijna altijd deze avondwandeling, vanaf ~€ 22.
Tijden, duur en de verzamelhoek
Viator noemt een vroege start om 18:00 en een late om 21:15, maar 19:30 is het gebruikelijke tijdstip, en op veel avonden het enige dat nog over is. GetYourGuide toonde alleen 19:30 toen wij vergeleken. Reken op 100 minuten tot 2 uur lopen, zonder toilet onderweg.
De groep verzamelt bij het bruine bord van de Filson Historical Society, naast de bushalte op de hoek van 4th en Ormsby, iets meer dan 1,6 km ten zuiden van het Brown Hotel in het centrum. Je navigatie stuurt je naar 1300 S 4th St, maar niemand hoort dat gebouw binnen te lopen. Wacht buiten op de hoek, waar de gids de namen op een lijst afvinkt. Bereikbaarheid, parkeren en verzamelpunten behandelt bussen, taxi-apps en waar je de auto kwijt kunt.
Stops op de route
De gidsen wisselen de volgorde en de verhalen af, maar in de aanbiedingen en de reviews komen steeds dezelfde plekken terug.
- De Heksenboom. Een knoestige, kromgegroeide boom op de hoek van Sixth en Park, met de bekendste legende van de wijk eraan vast (zie hieronder);
- Het Conrad-Caldwell House. Het kalkstenen herenhuis dat de buurt Conrad's Castle noemt, gezien vanaf de stoep terwijl de torentjes donker afsteken tegen de avondlucht. Binnen in het Conrad-Caldwell House legt uit hoe je de kamers op een andere dag bekijkt;
- De Filson Historical Society. Het Ferguson Mansion aan 3rd Street deed volgens de organisator later dienst als uitvaartcentrum, en daar kunnen de gidsen veel mee;
- Central Park. Hoort volgens de gidsen bij de plekken waar het spookt, en is merkbaar stiller dan de straten eromheen;
- De fontein op St. James Court. Een bronzen Venus op een bassin met etages, verlicht zodra het schemert;
- Huisverhalen. Verhalen zoals dat van het meisje dat op een trap is gezien, verteld op de stoep voor de huizen waar ze zich afspelen.
Eén stop laat de volksverhalen achter zich. De gidsen vertellen ook het ware verhaal achter David Dominés memoires A Dark Room in Glitter Ball City, een moordzaak uit de wijk die later een true-crimedocumentaire werd. Sommige deelnemers gaan naar huis met een kleine discobal-sleutelhanger, een souvenir dat meerdere reviewers noemen.
De legende van de Heksenboom
Het verhaal gaat zo. In 1889 hakte de buurt een esdoorn om waar lokale „heksen“ zouden samenkomen, omdat men een hoge paal voor de meiviering wilde. De heksen waarschuwden dat iedereen in de elfde maand zou boeten. Ongeveer elf maanden later, in maart 1890, trok een dodelijke tornado door Louisville en sloeg de bliksem in de oude stronk. De knoestige, misvormde boom die daaruit groeide, is de boom die er nu staat.
Zie het als folklore. De tornado is gedocumenteerde geschiedenis, de vloek is een verhaal dat de wijk graag over zichzelf vertelt. Die combinatie van een hard feit met een legende op zijn rug vat de hele avond samen.
Eerst geschiedenis, dan griezelen
Reviewers beschrijven begaafde vertellers die het verleden van de wijk door de spookverhalen vlechten, in een rustig tempo met plekken om even stil te staan. Een paar gidsen laten foto's rondgaan van vermeende verschijningen. Meerdere terugkerende gasten vinden hem beter dan spookwandelingen die ze in New Orleans of Rome maakten, terwijl een handvol sceptici de verhalen vergezocht vond en sommigen een verhaal of twee te lang vonden duren.
Door die toon is hij goed te doen voor gezinnen. Ouders namen kinderen van 9 tot 11 en tieners mee, en noemen het spannend zonder eng te zijn, met een paar grappen die over de hoofden van de kinderen gaan. Eén gids paste de verhalen aan voor een groep jongere kinderen. GetYourGuide verkoopt kinderkaartjes tot en met 12 jaar, de leeftijdsgroepen van Viator beginnen bij 6, en de aanbieding op GetYourGuide verbiedt video- en geluidsopnames. Kinderen, kinderwagens en rolstoelen gaat uitgebreid in op leeftijden en toegankelijkheid.
Lantaarnlicht en lokale legendes
De avondwandeling van Louisville Historic Tours kost ~€ 22 op GetYourGuide, waar je later betaalt en tot 24 uur vooraf gratis annuleert. Op Viator kost hij ongeveer € 26 en krijg je je geld niet terug.
De nadelen
- Alleen buiten. Je gaat geen enkel huis binnen, ook niet het Conrad-Caldwell House. De aanbieding sluit toegang tot gebouwen uitdrukkelijk uit;
- Duisternis. Bij de latere stops verdwijnen de gevels in de schaduw en worden de oude bakstenen stoepen ongelijk onder je voeten. Neem een kleine zaklamp mee. In de winter begint de wandeling van 19:30 in het volle donker, en de beste tijd voor een wandeling door Old Louisville zet het daglicht per maand op een rij;
- Groepsgrootte. Viator laat tot 35 mensen toe, en met langsrijdend verkeer is de gids achteraan soms slecht te verstaan. Blijf vooraan lopen;
- Terugbetaling. Een boeking via Viator wordt niet terugbetaald, tenzij de organisator afzegt vanwege het weer; dan krijg je een andere avond of je geld terug. GetYourGuide houdt gratis annuleren aan tot 24 uur vooraf. Wat een wandeltour kost zet de voorwaarden van elke wandeling naast elkaar.
Andere manieren om de verhalen te horen
De spookwandeling met smartphone van WalknTours, ~€ 9, speelt locatiegebonden audio af op je telefoon, onder meer langs St. James Court en de Heksenboom. Je start wanneer je wilt en bent 50–70 minuten onderweg. Hij heeft wel maar 12 reviews, en er is geen gids die een vraag kan beantwoorden.
Voor alleen je eigen gezelschap vertelt een privé-spookwandeling van 2 uur, vanaf ~€ 67, dezelfde verhalen overdag of in het donker. Die heeft maar 2 reviews, en de prijs stijgt met elke persoon die je toevoegt.
De Glitter Ball City-wandeling met de schrijver, ~€ 85, is een middag om 14:30 met David Dominé zelf, opgebouwd rond de true-crimezaak. Hij vindt plaats op een handvol data die afhangen van zijn agenda en heeft tot nu toe 2 reviews. Door het onderwerp is hij bovendien alleen geschikt voor volwassenen.
Twijfel je tussen deze en een wandeling overdag? Overdag geschiedenis of 's avonds spoken vergelijkt de twee, en genoeg reviewers boeken gewoon allebei op dezelfde dag.