Een wandeling op eigen houtje die je vandaag kunt maken

Voordat je vertrekt

Begin bij het Historic Old Louisville Visitors Center, een wit gestuct paviljoen met een rood pannendak in Central Park, op 1340 S 4th St. Volgens de toeristische vermelding deelt het een gratis kaart uit voor een wandeling op eigen houtje, en wie met de auto komt, kan op het parkeerterrein achter het gebouw staan. Controleer de openingstijden voordat je op de kaart of het toilet rekent. Kom je met de bus of een taxi-app, dan legt bereikbaarheid, parkeren en verzamelpunten de mogelijkheden uit.

Het rondje hieronder is ongeveer 2,5–3 km lang. Trek er op wandeltempo met fotostops 1,5–2 uur voor uit, langer als je in de hofjes blijft hangen. Draag platte, comfortabele schoenen, want de oude bakstenen stoepen worden door boomwortels omhooggeduwd. Zomermiddagen zijn heet en vochtig, met maxima rond 31 °C, dus neem water mee en loop zo mogelijk 's ochtends.

De route, stop voor stop

1. Central Park. Ongeveer 7 hectare, ooit het landgoed van de familie DuPont. Later hoorde het bij het terrein van de Southern Exposition, en het bureau van Olmsted gaf het begin 20e eeuw een nieuwe vorm. In het amfitheater speelt op zomeravonden gratis Shakespeare;
2. St. James Court en de fontein. Hier liep de tentoonstelling van 1883 tot 1887, en na de sluiting werd St. James Court vanaf 1890 op het terrein aangelegd. De bronzen Venus op de fontein met etages kwam er in 1892;
3. Het Conrad-Caldwell House. Waar St. James Court Magnolia Avenue raakt, staat een ruw kalkstenen kasteel uit het midden van de jaren 1890, bewaakt door gebeeldhouwde beesten. Op deze wandeling zie je het van buiten; binnen in het Conrad-Caldwell House vertelt over het museum;
4. Belgravia Court. Een autovrij hofje met gaslantaarns, een van de eerste twee voetgangershofjes, aangelegd in 1891. De restauratie van de huizen in 1961 was een vroeg teken van het herstel van de wijk;
5. Fourth Street. Een rij statige huizen, waaronder vijf herenhuizen die volgens de touraanbieding van het bezoekerscentrum voor een victoriaanse juwelier zijn gebouwd, vlak bij de plek waar president Chester Arthur in 1883 de Southern Exposition opende;
6. Over Magnolia Avenue naar Third Street. Loop over Magnolia naar het oosten tot 3rd Street, het stuk dat de buurt Millionaires Row noemt, met het Bernheim Mansion als een van de pronkstukken. De eigen tour van het bezoekerscentrum besteedt hier een halfuur, en dat kun jij ook doen;
7. De Filson Historical Society. Het historisch genootschap van Kentucky zit in het Ferguson Mansion aan 3rd Street, gebouwd tussen 1901 en 1905. De tentoonstellingen hebben eigen openingsdagen, dus kijk dat na voordat je een bezoek binnen plant;
8. Floral Terrace en de Heksenboom. Ga terug naar het westen, zoek het kleine voetgangershofje Floral Terrace op je kaart en daarna de knoestige Heksenboom op de hoek van Sixth en Park. Vandaar is Central Park een kort stukje lopen.

Weinig tijd of energie? Keer om na Belgravia Court en Fourth Street. Dat kortere rondje neemt de fontein en het kasteel nog steeds mee en laat alleen het lange stuk naar Third Street en de terugweg naar het westen vallen. Millionaires Row kun je altijd op een andere ochtend toevoegen of tijdens een begeleide wandeling zien.

Huisregels voor de hofjes

De voetgangershofjes zijn openbare looppaden, maar de huizen eraan zijn privéwoningen waar mensen wonen. Met een paar gewoontes blijf je welkom.

• Blijf op het pad. Tuinen en veranda's zijn van de bewoners, hoe uitnodigend ze er ook uitzien;
• Kijk naar gevels, niet in kamers. Fotografeer de torentjes en het glas-in-lood, maar ga niet met je neus tegen een raam staan;
• Praat zacht. De hofjes zijn bewust rustig, en geluid draagt ver tussen huizen die zo dicht op elkaar staan;
• Let op 's avonds. In het donker zien de gaslantaarns er prachtig uit, maar de bewoners zijn thuis en de stoepen zijn slechter te zien.

Wat een gids eraan toevoegt

De gevels kan iedereen zien. De verhalen vind je zelf minder makkelijk. Op de geschiedeniswandeling vertellen gidsen welke familie welk huis bouwde en waar het geld vandaan kwam. Ze nemen je ook mee over tuinpaden die de meeste bezoekers zouden missen en benoemen onderweg elke bouwstijl. Zonder gids zie je een mooie straat; met gids hoor je waarom een leerlooier een kasteel bouwde en hoe een hele wijk in verval raakte en weer opkrabbelde. Zo lees je een victoriaanse gevel geeft je een deel van die blik gratis, en wat een wandeltour kost laat zien hoe weinig de begeleide versie vraagt.

Een app voor de spookverhalen

We vonden op geen van beide boekingssites een app voor een architectuurwandeling op eigen houtje door Old Louisville. De enige app-optie is de spookwandeling met smartphone van WalknTours, ~€ 9, die locatiegebonden audio afspeelt als je langs St. James Court en de Heksenboom loopt. Je start op elk moment en bent 50–70 minuten onderweg. Met 12 reviews is de staat van dienst mager, en de app vertelt spookverhalen in plaats van de gebouwen uit te leggen. Voor de begeleide versie van die verhalen lees je de spookwandelingen van Old Louisville uitgelegd.

Wanneer je zelf gaat lopen

Bij daglicht komen de huizen het best uit. In de lente bloeien judasbomen en azalea's in de hofjes. In november laten de kale bomen gevels zien die de hele zomer achter bladeren verstopt zitten, en daarom is de late herfst geliefd bij fotografen. Mijd het eerste volle weekend van oktober als je rust zoekt, want dan vult de St. James Court Art Show de hofjes met kraampjes en drukte. De beste tijd voor een wandeling door Old Louisville gaat maand voor maand langs.

Old Louisville is een bewoonde stadswijk, met herenhuizen naast flatgebouwen, dus gebruik in het donker hetzelfde gezonde verstand als overal. Ben je rond lunchtijd klaar, dan geeft wat je na je wandeling kunt zien tips voor waar je daarna heen kunt.