Binnen in het Conrad-Caldwell House

Conrad's Castle

Theophilus Conrad was rijk geworden door huiden tot leer te verwerken, en in het midden van de jaren 1890 besteedde hij een deel van dat geld aan het Conrad-Caldwell House. Zijn architect, Arthur Loomis, ontwierp het in de stijl van de Richardsonian Romanesque, in ruw behouwen kalksteen uit Bedford, Indiana. Ronde bogen en gedrongen torentjes onder kegeldaken van leisteen gaven het de uitstraling van een kleine vesting, en Louisville noemde het al snel „Conrad's Castle“.

Het adres ligt aan St. James Court, maar bezoekers gebruiken een deur aan de kant van Magnolia Avenue. Loop voordat je naar binnen gaat rustig om het huis heen. Waterspuwers en gebeeldhouwde wezens loeren uit het steenwerk, en ze vanaf de stoep ontdekken hoort bij de pret. Zo lees je een victoriaanse gevel legt uit wat deze stijl onderscheidt van de bakstenen huizen eromheen.

Drie levens van één huis

Conrad overleed in 1905, en het huis ging over naar de familie van William E. Caldwell, die er ongeveer 35 jaar woonde. In de decennia waarin veel herenhuizen in de buurt werden opgedeeld in pensions en appartementen, diende het ongeveer veertig jaar als presbyteriaans bejaardentehuis. Sinds 1987 beheert de St. James Court Historic Foundation het als museum, en de kamers worden weer getoond als gezinswoning.

Het huis vertelt ook het verhaal van zijn straat. De straat zelf stamt uit 1890, toen hij werd aangelegd op grond die de Southern Exposition een paar jaar eerder had gebruikt, en rond 1905 was elk perceel bebouwd. Conrad's Castle verrees midden in die bouwgolf, dus een bezoek geeft je een blik van binnen op een straat die je anders alleen vanaf de stoep ziet.

Het museum bezoeken

Het museum verzorgt eigen rondleidingen, zowel met een gids als op eigen houtje, meestal van donderdag tot en met zondag. Een rondleiding met gids duurt ongeveer een uur. De prijzen staan op de eigen site van het museum en lagen rond € 13–18 voor volwassenen, maar openingstijden en tarieven veranderen, dus informeer bij het museum van het Conrad-Caldwell House voordat je gaat. Toen wij vergeleken, vonden we op geen van beide boekingssites een kaartje voor het huis.

Welk soort bezoek bij je past, hangt af van hoe je een huis uitgelegd wilt krijgen. Een gids vult de kamers met verhalen over de families die er woonden, net als een wandelgids buiten, terwijl je bij de variant op eigen houtje je eigen tempo bepaalt en blijft staan waar je wilt. Heb je net een begeleide wandeling gedaan, dan voelt het bezoek op eigen houtje als een rustige tweede helft. De geschiedeniswandeling van ~€ 24 plus een museumkaartje komt samen op ongeveer € 37–42 per volwassene.

Bezoekers gaan naar binnen via Magnolia Avenue, en volgens het museum is het gebouw via die ingang toegankelijk voor rolstoelen. Kinderen, kinderwagens en rolstoelen gaat over de toegankelijkheid van de wandelingen zelf, en dat is een andere kwestie dan het huis.

Wat de wandeltours laten zien

Geen van de drie belangrijkste wandelingen gaat naar binnen. De geschiedenis- en architectuurwandeling, vanaf ~€ 24, stopt voor de deur terwijl de gids de stijl en de families toelicht, en volgens de aanbieding op Viator regel je de rondleiding door het huis zelf. De spookwandeling 's avonds, vanaf ~€ 22, komt er in de schemering aan, als de torentjes silhouetten worden; de spookwandelingen van Old Louisville uitgelegd vertelt welke verhalen je daar hoort. De wandeling van het bezoekerscentrum, vanaf ~€ 18, komt er op St. James Court langs.

Een wandeling combineren met een bezoek

Omdat het museum maar een korte week open is, plan je de wandeling rond het huis en niet andersom.

• 's Ochtends wandelen, 's middags het huis. Loop mee met de geschiedeniswandeling van 11:00, lunch aan Fourth Street en bekijk daarna de kamers. Je herkent details die de gids buiten aanwees;
• Eerst de wandeling van de non-profit. De wandeling van het bezoekerscentrum vertrekt vanuit Central Park, meestal om 11:00 of 13:30, en het huis ligt aan de overkant van Magnolia Avenue, tegenover het park;
• Overdag het huis, 's avonds de spoken. Bekijk 's middags het interieur en kom terug voor de spookwandeling van 19:30, die voor dezelfde voordeur stopt. Overdag geschiedenis of 's avonds spoken weegt de twee wandelingen tegen elkaar af;
• Op eigen houtje. De gratis route in een wandeling op eigen houtje die je vandaag kunt maken komt langs het huis, dus je kunt een rondleiding inpassen wanneer de deuren open zijn.

Voor een hele dag rond het bezoek wijst wat je na je wandeling kunt zien je de weg naar de andere musea in de buurt en naar plekken om te eten.

De enige wandeling die naar binnen gaat

De Glitter Ball City-wandeling met de schrijver David Dominé, ~€ 85, is de enige boekbare wandeling die we vonden met toegang tot het huis: ongeveer 15 minuten binnen, als onderdeel van een middag van 2,5 uur. De nadelen zijn duidelijk. Hij vindt op heel weinig data plaats en heeft maar 2 reviews, en het true-crimethema is niet bedoeld voor kinderen. Vijftien minuten is bovendien veel korter dan het uur met een museumgids, dus echte liefhebbers van het huis boeken toch beter de rondleiding van het museum. Wat een wandeltour kost zet de prijs af tegen een gewone wandeling plus een museumkaartje.

Je bezoek plannen

Het huis staat direct aan St. James Court, dus in het eerste volle weekend van oktober omringt de St. James Court Art Show het met kraampjes en drukte, en is parkeren in de buurt lastig. In elk ander weekend is parkeren op straat rond Magnolia Avenue meestal goed te doen. Kijk in de agenda van het museum naar speciale evenementen en feestdagdecoraties voordat je een datum vastlegt.