I tour dei fantasmi di Old Louisville, spiegati

Chi racconta le storie

Il tour guidato dei fantasmi è di Louisville Historic Tours, la compagnia fondata dallo scrittore David Dominé. Dominé ha pubblicato diversi libri sui fantasmi di Old Louisville, e i racconti del percorso vengono da lì: le guide ripropongono ricerche locali, non un copione preso in prestito da un'altra città. Nelle recensioni si legge anche che molte guide vivono nel quartiere e sembrano conoscere ogni veranda dell'isolato, e persino qualche gatto del vicinato per nome.

La stessa passeggiata si vende su entrambi i siti di prenotazione. Su GetYourGuide costa ~22 € e ha 4,8 stelle su circa 170 recensioni. Viator la propone a circa 26 € con 4,7 stelle su 1.281 recensioni, più di qualsiasi altro tour del quartiere. Quando la gente del posto parla del “tour dei fantasmi”, intende quasi sempre questa passeggiata serale, da ~22 €.

Orari, durata e punto d'incontro

Viator indica una partenza anticipata alle 18:00 e una tarda alle 21:15, ma l'orario abituale è alle 19:30, e in molte sere è l'unico rimasto. Quando abbiamo confrontato i due siti, GetYourGuide mostrava solo le 19:30. Calcola da 100 minuti a 2 ore a piedi, senza bagni lungo il percorso.

Il gruppo si ritrova presso il cartello marrone della Filson Historical Society, vicino alla fermata dell'autobus all'angolo tra 4th e Ormsby, poco più di 1,6 km a sud del Brown Hotel in centro. Il navigatore ti indicherà 1300 S 4th St, ma nessuno deve entrare in quell'edificio. Aspetta fuori, all'angolo, dove la guida spunta i nomi da una lista. Come arrivare, parcheggi e punti d'incontro parla di autobus, ride sharing e di dove lasciare la macchina.

Le tappe del percorso

Le guide cambiano ordine e racconti, ma le schede e le recensioni citano sempre gli stessi luoghi.

• L'albero delle streghe. Un albero nodoso e contorto all'incrocio tra Sixth e Park, legato alla leggenda più famosa del quartiere (vedi sotto);
• La Conrad-Caldwell House. La villa in pietra calcarea che la gente del posto chiama Conrad's Castle, vista dal marciapiede mentre le sue torrette si scuriscono contro il cielo della sera. Visitare la Conrad-Caldwell House spiega come vedere le stanze in un altro giorno;
• La Filson Historical Society. Secondo l'organizzatore, la sua Ferguson Mansion su 3rd Street in seguito è stata un'impresa di pompe funebri, il che dà alle guide parecchio materiale;
• Central Park. Nel racconto delle guide è tra i luoghi infestati, ed è decisamente più silenzioso delle strade intorno;
• La fontana di St. James Court. Una Venere di bronzo su una vasca a più livelli, illuminata appena cala il buio;
• Storie di case. Racconti come quello della ragazza vista su una scala, narrati sul marciapiede davanti alle case dove sono ambientati.

Una tappa lascia da parte il folclore. Le guide raccontano anche la storia vera dietro il memoir di David Dominé A Dark Room in Glitter Ball City, un caso di omicidio avvenuto nel quartiere che in seguito è diventato un documentario true crime. Alcuni partecipanti tornano a casa con un piccolo portachiavi a forma di palla da discoteca, un ricordo citato in diverse recensioni.

La leggenda dell'albero delle streghe

La storia è questa. Nel 1889 il quartiere abbatté un acero dove si diceva che si riunissero le “streghe” del posto, perché serviva un palo alto per la festa del Primo maggio. Le streghe avvertirono che tutti l'avrebbero pagata nell'undicesimo mese. Circa undici mesi dopo, nel marzo 1890, un tornado mortale si abbatté su Louisville e un fulmine colpì il vecchio ceppo. L'albero nodoso e deforme che ne è nato è quello che vedi ancora oggi.

Prendila come folclore. Il tornado è storia documentata, mentre la maledizione è un racconto che il quartiere ama fare su se stesso. Questo abbinamento, un fatto concreto con una leggenda in groppa, riassume tutta la serata.

Prima la storia, poi i brividi

Le recensioni parlano di narratori di talento che intrecciano il passato del quartiere con le storie di fantasmi, a un ritmo rilassato e con soste per riprendere fiato. Alcune guide fanno girare foto di presunte apparizioni. Diversi partecipanti abituali lo mettono sopra i tour dei fantasmi fatti a New Orleans o a Roma, mentre qualche scettico ha trovato le storie inverosimili e alcuni hanno avuto l'impressione che uno o due racconti andassero per le lunghe.

Questo tono lo rende adatto alle famiglie. Alcuni genitori hanno portato bambini dai 9 agli 11 anni e adolescenti, e lo descrivono come inquietante senza fare paura, con qualche battuta che passa sopra la testa dei più piccoli. Una guida ha adattato le storie per un gruppo di bambini più piccoli. GetYourGuide vende biglietti ridotti fino ai 12 anni, mentre le fasce d'età di Viator partono dai 6, e la scheda di GetYourGuide vieta le registrazioni video e audio. Bambini, passeggini e sedie a rotelle approfondisce età e accessibilità.

Gli svantaggi

• Solo all'aperto. Non si entra in nessuna casa, nemmeno nella Conrad-Caldwell House. La scheda esclude l'ingresso in qualsiasi edificio;
• Il buio. Nelle ultime tappe le facciate svaniscono nell'ombra e i vecchi marciapiedi di mattoni diventano irregolari sotto i piedi. Porta una piccola torcia. In inverno la passeggiata delle 19:30 parte quando è già buio pieno, e il periodo migliore per visitare Old Louisville riporta le ore di luce mese per mese;
• Dimensioni del gruppo. Viator ammette fino a 35 persone, e con il traffico che passa, dal fondo la guida si sente a fatica. Resta davanti;
• Rimborsi. Una prenotazione su Viator non è rimborsabile, a meno che l'organizzatore annulli per maltempo: in quel caso offre un'altra sera o la restituzione dei soldi. GetYourGuide mantiene la cancellazione gratuita fino a 24 ore prima. Quanto costa un tour a piedi mette a confronto le condizioni di ogni passeggiata.

Altri modi per ascoltare le storie

Il tour dei fantasmi per smartphone di WalknTours, ~9 €, riproduce sul telefono un audio che si attiva in base alla posizione, passando tra gli altri angoli infestati da St. James Court e dall'albero delle streghe; parte quando vuoi e dura 50–70 minuti. Ha però solo 12 recensioni e nessuna guida in carne e ossa a cui fare domande.

Se vuoi un tour solo per il tuo gruppo, un tour privato di 2 ore tra le case infestate, da ~67 €, racconta le stesse storie di giorno o dopo il tramonto. Ha appena 2 recensioni, e il prezzo sale con ogni persona in più.

La passeggiata Glitter Ball City con l'autore, ~85 €, è un pomeriggio alle 14:30 con David Dominé in persona, costruito intorno al caso di cronaca nera. Si tiene solo in poche date decise in base ai suoi impegni e finora ha 2 recensioni. Per il tema trattato, inoltre, è adatta solo agli adulti.

Indeciso tra questa e una passeggiata di giorno? Storia di giorno o fantasmi di notte confronta le due, e molti recensori le prenotano semplicemente entrambe nello stesso giorno.