Una passeggiata in autonomia da fare oggi

Prima di partire

Parti dall'Historic Old Louisville Visitors Center, un padiglione di stucco bianco con il tetto di tegole rosse dentro Central Park, al 1340 S 4th St. Secondo la sua scheda turistica distribuisce una mappa gratuita per la visita in autonomia, e chi arriva in auto può lasciarla nel parcheggio dietro l'edificio. Controlla gli orari di apertura prima di contare sulla mappa o sul bagno. Se invece arrivi in autobus o in ride sharing, come arrivare, parcheggi e punti d'incontro spiega le opzioni.

L'anello qui sotto misura circa 2,5–3 km. Calcola 1,5–2 ore a passo tranquillo con le soste per le foto, di più se ti attardi nelle corti. Indossa scarpe basse e comode, perché i vecchi marciapiedi di mattoni si sollevano sulle radici degli alberi. I pomeriggi d'estate sono caldi e umidi, con massime intorno ai 31 °C, quindi porta dell'acqua e, se puoi, cammina al mattino.

Il percorso, tappa per tappa

1. Central Park. Circa 7 ettari, nati come tenuta della famiglia DuPont. In seguito il parco fece parte dell'area della grande esposizione Southern Exposition, e lo studio Olmsted lo ridisegnò nei primi anni del Novecento. Nelle sere d'estate l'anfiteatro ospita Shakespeare gratis;
2. St. James Court e la sua fontana. L'esposizione si tenne qui dal 1883 al 1887, e dopo la chiusura, dal 1890, sull'area fu tracciata St. James Court. La Venere di bronzo sulla fontana a più livelli arrivò nel 1892;
3. La Conrad-Caldwell House. Dove St. James Court incontra Magnolia Avenue si alza un castello di pietra calcarea grezza della metà degli anni Novanta dell'Ottocento, sorvegliato da bestie scolpite. In questa passeggiata lo vedi da fuori; visitare la Conrad-Caldwell House spiega il museo;
4. Belgravia Court. Una corte solo pedonale illuminata da lampioni a gas, una delle prime due corti pedonali, tracciata nel 1891. Il restauro delle sue case nel 1961 fu uno dei primi segnali della rinascita del quartiere;
5. Fourth Street. Una fila di case signorili, tra cui cinque ville che, secondo la scheda del tour del centro visitatori, furono costruite per un gioielliere vittoriano, vicino al punto in cui il presidente Chester Arthur inaugurò la Southern Exposition nel 1883;
6. Da Magnolia Avenue a Third Street. Cammina verso est lungo Magnolia fino a 3rd Street, il tratto che la gente del posto chiama Millionaires Row, con la Bernheim Mansion tra i suoi gioielli. Il tour del centro visitatori ci passa mezz'ora, e potresti farlo anche tu;
7. La Filson Historical Society. La società storica del Kentucky ha sede nella Ferguson Mansion su 3rd Street, costruita tra il 1901 e il 1905. Le sue mostre hanno giorni di apertura propri, quindi controlla prima di programmare una visita all'interno;
8. Floral Terrace e l'albero delle streghe. Torna verso ovest, cerca sulla mappa la piccola corte pedonale di Floral Terrace, poi il nodoso albero delle streghe all'incrocio tra Sixth e Park. Da lì Central Park è a pochi passi.

Poco tempo o poche energie? Torna indietro dopo Belgravia Court e Fourth Street. L'anello più corto comprende comunque la fontana e il castello, e lascia fuori solo il lungo tratto fino a Third Street e il ritorno verso ovest. Puoi sempre aggiungere Millionaires Row un'altra mattina, o vederla con una visita guidata.

Regole di buona educazione nelle corti

Le corti pedonali sono passaggi pubblici, ma le case che vi si affacciano sono abitazioni private, con persone che ci vivono. Qualche accortezza aiuta a mantenere calorosa l'accoglienza.

• Resta sul vialetto. Giardini e verande appartengono ai proprietari, per quanto invitanti sembrino;
• Guarda le facciate, non dentro le stanze. Fotografa torrette e vetrate colorate, ma non appiccicarti alle finestre;
• Abbassa la voce. Le corti sono silenziose per scelta, e il suono si propaga tra case così vicine;
• Attenzione la sera. Dopo il tramonto i lampioni a gas sono bellissimi, ma i residenti sono in casa e i marciapiedi si vedono peggio.

Cosa aggiungerebbe una guida

Le facciate le vede chiunque. Le storie sono più difficili da trovare da soli. Nella passeggiata storica le guide spiegano quale famiglia ha costruito quale casa e da dove venivano i soldi. Ti portano anche lungo vialetti tra i giardini che la maggior parte dei visitatori non noterebbe, indicando ogni stile lungo la strada. Senza di loro vedi una bella strada; con loro scopri perché un conciatore si è costruito un castello e come un intero quartiere è decaduto e poi rinato. Come leggere una facciata vittoriana ti regala un po' di quell'occhio, e quanto costa un tour a piedi mostra quanto poco chiede la versione guidata.

Un'app per le storie di fantasmi

Su nessuno dei due siti di prenotazione abbiamo trovato un'app sull'architettura di Old Louisville da usare in autonomia. L'unica opzione via app è il tour dei fantasmi per smartphone di WalknTours, ~9 €, che riproduce un audio legato alla posizione mentre passi da St. James Court e dall'albero delle streghe; parte quando vuoi e dura 50–70 minuti. Ha all'attivo appena 12 recensioni, e racconta storie di fantasmi invece di spiegare gli edifici. Per la versione guidata di quelle storie, leggi i tour dei fantasmi di Old Louisville, spiegati.

Quando andarci da solo

La luce del giorno mostra le case al meglio. In primavera le corti si riempiono di cercis e azalee. A novembre gli alberi spogli rivelano facciate che le foglie nascondono per tutta l'estate, e per questo il tardo autunno è uno dei periodi preferiti dai fotografi. Evita il primo fine settimana completo di ottobre se cerchi tranquillità, perché la St. James Court Art Show riempie le corti di bancarelle e folla. Il periodo migliore per visitare Old Louisville va mese per mese.

Old Louisville è un quartiere cittadino vissuto, con ville accanto a condomini, quindi dopo il tramonto usa lo stesso buon senso che useresti ovunque. Se finisci verso l'ora di pranzo, cosa vedere dopo la passeggiata suggerisce dove andare.