Visitare la Conrad-Caldwell House

Il castello di Conrad

Theophilus Conrad si era arricchito trasformando pelli in cuoio, e a metà degli anni Novanta dell'Ottocento spese parte di quei soldi per la Conrad-Caldwell House. Il suo architetto, Arthur Loomis, la progettò in stile romanico richardsoniano, in pietra calcarea a spacco cavata a Bedford, nell'Indiana. Archi a tutto sesto e torrette tozze sotto tetti conici di ardesia le davano l'aspetto di una piccola fortezza, e Louisville prese presto a chiamarla “Conrad's Castle”.

L'indirizzo è su St. James Court, ma i visitatori usano una porta sul lato di Magnolia Avenue. Prima di entrare, fai con calma il giro dell'esterno. Gargoyle e creature scolpite spuntano dalla pietra, e scovarle dal marciapiede è parte del divertimento. Come leggere una facciata vittoriana spiega cosa distingue questo stile dalle case di mattoni intorno.

Tre vite di una casa

Conrad morì nel 1905, e la casa passò alla famiglia di William E. Caldwell, che ci visse per circa 35 anni. Nei decenni in cui molte ville vicine furono divise in pensioni e appartamenti, fu per una quarantina d'anni una casa di riposo presbiteriana. Dal 1987 la St. James Court Historic Foundation la gestisce come museo, e le sue stanze sono di nuovo presentate come una casa di famiglia.

La casa racconta anche la storia della sua strada. La strada risale al 1890, quando fu tracciata su un terreno che la grande esposizione Southern Exposition aveva usato qualche anno prima, e verso il 1905 ogni lotto era edificato. Il castello di Conrad sorse nel pieno di quella corsa a costruire, quindi una visita ti mostra dall'interno un isolato che altrimenti vedresti solo dal marciapiede.

Visitare il museo

Il museo organizza le proprie visite, sia guidate sia in autonomia, di solito da giovedì a domenica. Una visita guidata dura circa un'ora. I prezzi sono fissati sul sito del museo e sono stati di circa 13–18 € per gli adulti, ma orari e tariffe cambiano, quindi verifica con il museo della Conrad-Caldwell House prima di andare. Quando abbiamo confrontato i siti di prenotazione, su nessuno dei due abbiamo trovato biglietti per la casa.

Il tipo di visita giusto dipende da come ti piace che una casa venga raccontata. Una guida riempie le stanze con le storie delle famiglie che ci hanno vissuto, un po' come fa la guida all'aperto durante la passeggiata, mentre la visita in autonomia ti lascia scegliere il ritmo e fermarti dove vuoi. Se hai appena fatto una passeggiata guidata, la visita in autonomia può essere una seconda parte tranquilla. La passeggiata storica a ~24 € più un biglietto del museo fanno in tutto circa 37–42 € per adulto.

I visitatori entrano da Magnolia Avenue, e il museo dichiara che l'edificio è accessibile in sedia a rotelle da quell'ingresso. Bambini, passeggini e sedie a rotelle tratta l'accessibilità delle passeggiate, che è una questione diversa da quella della casa.

Cosa mostrano i tour a piedi

Nessuna delle tre passeggiate principali entra. La passeggiata di storia e architettura, da ~24 €, si ferma davanti mentre la guida spiega lo stile e le famiglie, e la sua scheda su Viator lascia a te l'organizzazione della visita della casa. Il tour serale dei fantasmi, da ~22 €, ci arriva al tramonto, quando le torrette diventano sagome scure; i tour dei fantasmi di Old Louisville, spiegati riporta le storie che si raccontano lì. La passeggiata del centro visitatori, da ~18 €, ci passa davanti su St. James Court.

Abbinare passeggiata e visita

Dato che il museo è aperto pochi giorni a settimana, organizza la passeggiata in base alla casa e non il contrario.

• Passeggiata al mattino, casa al pomeriggio. Partecipa alla passeggiata storica delle 11:00, pranza su Fourth Street, poi visita le stanze. Riconoscerai dettagli che la guida ti ha indicato da fuori;
• Prima la passeggiata del non profit. La passeggiata del centro visitatori parte da Central Park, di solito alle 11:00 o alle 13:30, e la casa si trova proprio di fronte al parco, dall'altra parte di Magnolia Avenue;
• Casa di giorno, fantasmi di notte. Visita gli interni nel pomeriggio e torna per il tour dei fantasmi delle 19:30, che si ferma davanti alla stessa porta. Storia di giorno o fantasmi di notte mette a confronto le due passeggiate;
• Da solo. Il percorso gratuito di una passeggiata in autonomia da fare oggi passa davanti alla casa, così puoi inserire una visita quando le porte sono aperte.

Per una giornata intera intorno alla visita, cosa vedere dopo la passeggiata indica gli altri musei raggiungibili e dove mangiare.

L'unica passeggiata che entra

La passeggiata Glitter Ball City con l'autore David Dominé, ~85 €, è l'unica passeggiata prenotabile che abbiamo trovato con l'ingresso nella casa incluso: circa 15 minuti all'interno, in un pomeriggio di 2,5 ore. I suoi limiti sono chiari. Si tiene in pochissime date e ha appena 2 recensioni, e il tema di cronaca nera non è pensato per i bambini. Quindici minuti sono anche molto meno dell'ora con una guida del museo, quindi chi è davvero appassionato di case storiche dovrebbe comunque prenotare la visita del museo. Quanto costa un tour a piedi confronta il suo prezzo con una passeggiata normale più un biglietto del museo.

Scegliere il momento della visita

La casa si trova proprio su St. James Court, quindi nel primo fine settimana completo di ottobre la St. James Court Art Show la circonda di bancarelle e folla, e trovare parcheggio nei dintorni diventa difficile. Negli altri fine settimana parcheggiare in strada intorno a Magnolia Avenue di solito non è un problema. Controlla il calendario del museo per eventi speciali e decorazioni festive prima di fissare una data.