Una ruta autoguiada para hacer hoy

Antes de salir

Empieza en el Historic Old Louisville Visitors Center, un pabellón de estuco blanco con tejado de teja roja dentro de Central Park, en 1340 S 4th St. Según su ficha turística, reparte gratis un mapa para hacer la ruta por tu cuenta, y quien vaya en coche puede dejarlo en el aparcamiento de detrás del edificio. Comprueba su horario antes de contar con el mapa o con el baño. Si llegas en autobús o en VTC, cómo llegar, aparcar y puntos de encuentro explica las opciones.

El circuito de abajo tiene unos 2,5–3 km. Calcula 1,5–2 horas a paso tranquilo con paradas para fotos, más si te entretienes en los patios. Lleva calzado plano y cómodo, porque las viejas aceras de ladrillo se levantan sobre las raíces de los árboles. Las tardes de verano son calurosas y húmedas, con máximas de unos 31 °C, así que lleva agua y camina por la mañana si puedes.

La ruta, parada a parada

1. Central Park. Unas 7 hectáreas que empezaron siendo la finca de la familia DuPont. Después formó parte del recinto de la Southern Exposition (la Exposición del Sur), y el estudio Olmsted lo remodeló a principios del siglo XX. Su anfiteatro acoge Shakespeare gratis en las noches de verano;
2. St. James Court y su fuente. La exposición se celebró aquí de 1883 a 1887 y, tras su cierre, St. James Court se trazó sobre el recinto a partir de 1890. La Venus de bronce de la fuente escalonada llegó en 1892;
3. La Conrad-Caldwell House. Donde St. James Court se cruza con Magnolia Avenue se alza un castillo de piedra caliza rústica de mediados de la década de 1890, custodiado por bestias talladas. En esta ruta lo ves desde fuera; visitar por dentro la Conrad-Caldwell House explica el museo;
4. Belgravia Court. Un patio solo para peatones iluminado con farolas de gas, uno de los dos primeros patios peatonales, trazado en 1891. La restauración de sus casas en 1961 fue una de las primeras señales del renacer del barrio;
5. Fourth Street. Una hilera de casas señoriales, entre ellas cinco mansiones que, según el anuncio del tour del centro de visitantes, se construyeron para un joyero victoriano, cerca del lugar donde el presidente Chester Arthur inauguró la Southern Exposition en 1883;
6. De Magnolia Avenue a Third Street. Camina hacia el este por Magnolia hasta 3rd Street, el tramo que la gente de aquí llama Millionaires Row, con la Bernheim Mansion entre sus joyas. El propio tour del centro de visitantes pasa aquí media hora, y tú también podrías;
7. La Filson Historical Society. La sociedad histórica de Kentucky ocupa la Ferguson Mansion, en 3rd Street, construida entre 1901 y 1905. Sus exposiciones tienen sus propios días de apertura, así que infórmate antes de planear una visita por dentro;
8. Floral Terrace y el árbol de las brujas. Vuelve hacia el oeste, busca en el mapa el pequeño patio peatonal de Floral Terrace y luego el nudoso árbol de las brujas, en Sixth y Park. Desde allí, Central Park queda a un corto paseo.

¿Vas justo de tiempo o de fuerzas? Da la vuelta después de Belgravia Court y Fourth Street. Ese circuito más corto sigue incluyendo la fuente y el castillo, y solo se salta el largo tramo hasta Third Street y la vuelta hacia el oeste. Siempre puedes dejar Millionaires Row para otra mañana, o verlo en una ruta guiada.

Normas de convivencia en los patios

Los patios peatonales son paseos públicos, pero las casas que los bordean son viviendas privadas con gente dentro. Unas cuantas costumbres ayudan a que la acogida siga siendo buena.

• No te salgas del camino. Los jardines y los porches son de sus dueños, por muy tentadores que parezcan;
• Mira las fachadas, no el interior. Fotografía los torreones y las vidrieras, pero no te pegues a una ventana;
• Habla bajo. Los patios son tranquilos a propósito, y el sonido se transmite entre casas tan juntas;
• Cuidado por la noche. De noche las farolas de gas quedan preciosas, pero los vecinos están en casa y las aceras se ven peor.

Lo que añadiría un guía

Las fachadas puede verlas cualquiera. Las historias cuesta más encontrarlas por tu cuenta. En la ruta de historia, los guías explican qué familia construyó cada casa y de dónde salía el dinero. También te llevan por senderos de jardín que la mayoría de los visitantes pasaría por alto, y nombran cada estilo por el camino. Sin ellos ves una calle preciosa; con ellos descubres por qué un curtidor se construyó un castillo y cómo un barrio entero decayó y se recuperó. Cómo leer una fachada victoriana te da gratis parte de esa mirada, y cuánto cuesta un tour a pie muestra lo poco que pide la versión guiada.

Una app para las historias de fantasmas

No encontramos en ninguna de las dos webs de reservas una app de arquitectura para recorrer Old Louisville por tu cuenta. La única opción con app es la ruta de fantasmas para smartphone de WalknTours, ~9 €, que reproduce un audio según tu ubicación al pasar por St. James Court y el árbol de las brujas; empieza cuando quieras y dura 50–70 minutos. Su historial es escaso, con 12 reseñas, y cuenta historias de fantasmas en vez de explicar los edificios. Para la versión guiada de esas historias, lee las rutas de fantasmas de Old Louisville, explicadas.

Cuándo ir por tu cuenta

Con luz de día las casas lucen más. La primavera llena los patios de ciclamores y azaleas. En noviembre, los árboles desnudos dejan ver fachadas que las hojas tapan todo el verano, por eso el final del otoño es uno de los momentos favoritos de los fotógrafos. Si buscas tranquilidad, evita el primer fin de semana completo de octubre, porque el St. James Court Art Show llena los patios de puestos y de gente. La mejor época para recorrer Old Louisville lo repasa mes a mes.

Old Louisville es un barrio urbano con vida propia, con mansiones junto a bloques de pisos, así que de noche usa el mismo sentido común que en cualquier otro sitio. Termina hacia la hora de comer y qué ver después de tu ruta te sugiere adónde ir luego.