Visitar por dentro la Conrad-Caldwell House

El castillo de Conrad

Theophilus Conrad se había hecho rico convirtiendo pieles en cuero, y a mediados de la década de 1890 gastó parte de ese dinero en la Conrad-Caldwell House. Su arquitecto, Arthur Loomis, la diseñó en estilo románico richardsoniano, con piedra caliza de cara rústica extraída en Bedford, Indiana. Los arcos de medio punto y los torreones achaparrados bajo tejados cónicos de pizarra le dieron aire de pequeña fortaleza, y Louisville no tardó en llamarla «Conrad's Castle», el castillo de Conrad.

Su dirección está en St. James Court, aunque los visitantes usan una puerta del lado de Magnolia Avenue. Antes de entrar, rodéala despacio por fuera. Gárgolas y criaturas talladas asoman de la piedra, y parte de la gracia está en descubrirlas desde la acera. Cómo leer una fachada victoriana explica qué distingue este estilo de las casas de ladrillo que la rodean.

Tres vidas de una misma casa

Conrad murió en 1905 y la casa pasó a la familia de William E. Caldwell, que vivió en ella unos 35 años. En las décadas en que muchas mansiones vecinas se dividieron en pensiones y apartamentos, sirvió como residencia de mayores presbiteriana durante unos cuarenta años. Desde 1987 la St. James Court Historic Foundation la gestiona como museo, y sus salas se muestran de nuevo como un hogar familiar.

La casa cuenta también la historia de su calle. La calle data de 1890, cuando se trazó sobre terrenos que la Southern Exposition había usado unos años antes, y hacia 1905 todas las parcelas estaban edificadas. El castillo de Conrad se levantó en plena fiebre constructora, así que la visita te da la vista desde dentro de una manzana que, si no, solo verás desde la acera.

Visitar el museo

El museo organiza sus propias visitas, guiadas y libres, normalmente de jueves a domingo. Una visita guiada dura alrededor de una hora. Los precios los fija la web del museo y han rondado los 13–18 € por adulto, pero los horarios y las tarifas cambian, así que consulta con el museo de la Conrad-Caldwell House antes de ir. Cuando las comparamos, no encontramos entradas para la casa en ninguna de las dos webs de reservas.

Qué tipo de visita te conviene depende de cómo te guste que te expliquen una casa. Un guía del museo llena las salas de historias de las familias que vivieron allí, como hace un guía de ruta al aire libre, mientras que la visita libre te deja ir a tu ritmo y quedarte donde quieras. Si acabas de hacer una ruta guiada, la visita libre puede ser una segunda parte tranquila. La ruta de historia a ~24 € más una entrada al museo suman unos 37–42 € por adulto.

Los visitantes entran por Magnolia Avenue, y el museo dice que el edificio es accesible en silla de ruedas por esa entrada. Niños, carritos y sillas de ruedas trata la accesibilidad de las propias rutas, que es una cuestión distinta de la de la casa.

Lo que enseñan los tours a pie

Ninguna de las tres rutas principales entra. La ruta de historia y arquitectura, desde ~24 €, se detiene delante mientras el guía explica el estilo y las familias, y su anuncio en Viator deja que organices tú la visita a la casa. La ruta nocturna de fantasmas, desde ~22 €, llega al anochecer, cuando los torreones se vuelven siluetas; las rutas de fantasmas de Old Louisville, explicadas recoge las historias que se cuentan allí. La ruta del centro de visitantes, desde ~18 €, pasa por delante en St. James Court.

Combinar una ruta con una visita

Como el museo abre pocos días a la semana, organiza la ruta en torno a la casa y no al revés.

• Ruta por la mañana, casa por la tarde. Únete a la ruta de historia de las 11:00, come en Fourth Street y luego recorre las salas. Reconocerás detalles que el guía te señaló desde fuera;
• Primero, la ruta de la entidad sin ánimo de lucro. La ruta del centro de visitantes sale de Central Park, normalmente a las 11:00 o a las 13:30, y la casa está justo enfrente del parque, al otro lado de Magnolia Avenue;
• Casa de día, fantasmas de noche. Visita los interiores por la tarde y vuelve para la ruta de fantasmas de las 19:30, que para delante de la misma puerta. Historia de día o fantasmas de noche sopesa las dos rutas;
• Por tu cuenta. El recorrido gratuito de una ruta autoguiada para hacer hoy pasa por la casa, así que puedes encajar una visita cuando las puertas estén abiertas.

Para un día completo en torno a la visita, qué ver después de tu ruta señala los otros museos cercanos y dónde comer.

La única ruta que entra

La ruta Glitter Ball City con el autor David Dominé, ~85 €, es la única ruta reservable que encontramos que incluye la entrada a la casa, con unos 15 minutos en el interior como parte de una tarde de 2,5 horas. Sus pegas están claras. Se hace en muy pocas fechas y tiene solo 2 reseñas, y su temática de crimen real no está pensada para niños. Quince minutos son además mucho menos que la hora de una visita guiada, así que los verdaderos aficionados a la casa deberían reservar igualmente la visita del museo. Cuánto cuesta un tour a pie compara su precio con una ruta normal más una entrada al museo.

Cuándo ir

La casa está en plena St. James Court, así que el primer fin de semana completo de octubre el St. James Court Art Show la rodea de puestos y de gente, y aparcar cerca se vuelve difícil. Cualquier otro fin de semana, aparcar en la calle por la zona de Magnolia Avenue suele ser llevadero. Consulta el calendario del museo por si hay eventos especiales o decoración de fiestas antes de fijar la fecha.