Visiter l'intérieur de la Conrad-Caldwell House

Conrad's Castle

Theophilus Conrad avait fait fortune en transformant des peaux en cuir, et au milieu des années 1890 il consacra une partie de cet argent à la Conrad-Caldwell House. Son architecte, Arthur Loomis, la conçut dans le style néo-roman richardsonien, en calcaire brut extrait à Bedford, dans l'Indiana. Arcs en plein cintre et tourelles trapues sous des toits coniques d'ardoise lui donnèrent l'allure d'une petite forteresse, et Louisville la surnomma bientôt « Conrad's Castle », le château de Conrad.

Son adresse est sur St. James Court, mais les visiteurs entrent par une porte côté Magnolia Avenue. Avant d'entrer, faites lentement le tour de l'extérieur. Gargouilles et créatures sculptées surgissent de la pierre, et les repérer depuis le trottoir fait partie du plaisir. Comment lire une façade victorienne explique ce qui distingue ce style des maisons de briques alentour.

Trois vies pour une maison

Conrad mourut en 1905, et la maison passa à la famille de William E. Caldwell, qui y vécut environ 35 ans. Pendant les décennies où beaucoup de manoirs voisins furent divisés en pensions et en appartements, elle servit de maison de retraite presbytérienne pendant une quarantaine d'années. Depuis 1987, la St. James Court Historic Foundation la gère comme musée, et ses pièces sont de nouveau présentées comme une maison de famille.

La maison raconte aussi l'histoire de sa rue. La rue elle-même date de 1890, quand elle fut tracée sur un terrain que la Southern Exposition avait occupé quelques années plus tôt, et vers 1905 chaque parcelle était bâtie. Conrad's Castle s'éleva au milieu de cette effervescence : une visite vous montre donc de l'intérieur un pâté de maisons que vous ne verriez sinon que depuis le trottoir.

Visiter le musée

Le musée organise ses propres visites, guidées par un médiateur ou libres, en général du jeudi au dimanche. Une visite guidée dure environ une heure. Les prix sont fixés sur le site du musée et tournent autour de 13–18 € pour les adultes, mais horaires et tarifs changent : renseignez-vous auprès du musée de la Conrad-Caldwell House avant d'y aller. Lors de notre comparaison, nous n'avons trouvé aucun billet pour la maison sur les deux sites de réservation.

Le type de visite qui vous convient dépend de la façon dont vous aimez qu'on vous explique une maison. Un médiateur remplit les pièces d'histoires sur les familles qui y ont vécu, un peu comme un guide le fait dehors, tandis que la visite libre vous laisse aller à votre rythme et vous attarder où bon vous semble. Si vous sortez d'une balade guidée, la visite libre peut faire une seconde moitié reposante. La balade historique à ~24 € plus un billet de musée revient à environ 37–42 € par adulte pour les deux.

Les visiteurs entrent par Magnolia Avenue, et le musée indique que le bâtiment est accessible en fauteuil roulant par cette entrée. Enfants, poussettes et fauteuils roulants traite de l'accessibilité des balades elles-mêmes, une question distincte de celle de la maison.

Ce que montrent les visites à pied

Aucune des trois principales balades n'entre à l'intérieur. La balade histoire et architecture, à partir de ~24 €, s'arrête devant pendant que le guide explique le style et les familles, et sa fiche Viator vous laisse organiser vous-même la visite de la maison. La visite fantôme du soir, à partir de ~22 €, y arrive au crépuscule, quand les tourelles deviennent des silhouettes ; les visites fantômes d'Old Louisville, expliquées rapporte les histoires qu'on y raconte. La balade du centre d'accueil des visiteurs, à partir de ~18 €, passe devant sur St. James Court.

Associer une balade et une visite

Comme le musée n'ouvre que quelques jours par semaine, organisez la balade en fonction de la maison plutôt que l'inverse.

• Balade le matin, maison l'après-midi. Suivez la balade historique de 11 h, déjeunez sur Fourth Street, puis visitez les pièces. Vous reconnaîtrez des détails que le guide vous a montrés de l'extérieur ;
• D'abord la balade de l'association. La balade du centre d'accueil des visiteurs part de Central Park, en général à 11 h ou 13 h 30, et la maison se trouve juste en face du parc, de l'autre côté de Magnolia Avenue ;
• La maison de jour, les fantômes la nuit. Visitez les intérieurs l'après-midi et revenez pour la visite fantôme de 19 h 30, qui s'arrête devant la même porte d'entrée. L'histoire de jour ou les fantômes la nuit compare les deux balades ;
• En solo. L'itinéraire gratuit d'une balade en solo à faire dès aujourd'hui passe devant la maison : vous pouvez y glisser une visite dès que les portes sont ouvertes.

Pour une journée complète autour de la visite, que voir après votre balade indique les autres musées accessibles et où manger.

La seule balade qui entre à l'intérieur

La balade Glitter Ball City avec l'auteur David Dominé, ~85 €, est la seule balade réservable que nous ayons trouvée qui inclut l'entrée de la maison, avec environ 15 minutes à l'intérieur dans un après-midi de 2 h 30. Ses inconvénients sont clairs. Elle n'a lieu qu'à de très rares dates, ne compte que 2 avis, et son thème criminel ne convient pas aux enfants. Quinze minutes, c'est aussi bien moins que l'heure passée avec un médiateur : les vrais amateurs de maisons devraient quand même réserver la visite du musée. Le prix d'une visite à pied compare son tarif à celui d'une balade classique plus un billet de musée.

Bien choisir le moment

La maison donne directement sur St. James Court : le premier week-end complet d'octobre, le St. James Court Art Show l'entoure de stands et de monde, et se garer à proximité devient difficile. Les autres week-ends, le stationnement dans la rue autour de Magnolia Avenue reste en général gérable. Consultez le calendrier du musée pour les événements spéciaux et les décorations de fêtes avant de fixer une date.